18 | februari 2009 Heeswijk-Dinthernaar Jeroen Cornelissen (36) is nog jong, maar heeft nu al de top van de academische wereld bereikt. Sinds deze maand is de geboren Veghelaar hoogleraar in de chemie aan de Technische Universiteit Twente. Ooit begon hij ‘gewoon’ op de Franciscusmavo in Veghel. “Heeswijk-Dinther trekt chemici aan.” Het bedrijven van topwetenschap is te vergelijken met het beoefenen van topsport. Daar moet je dus wel dingen voor laten. Voor de in 2001 cum laude gepromoveerde Heeswijk-Dinthernaar Jeroen Cornelissen (36), kersvers hoogleraar Biomolecular Nanotechnology aan de faculteit Toegepaste Natuurwetenschappen van de Technische Universiteit Twente in Enschede, betekent dat onder meer dat hij zijn voorzitterschap neerlegt van zwemvereniging Gorgo. “Maar ik blijf wel actief binnen de club.” Ook zijn muzikale hobby, hij speelt zowel bastuba als basgitaar, staat op een laag pitje. “Je moet keuzes maken als je ergens voor wilt gaan.” Scheikunde, een machtig vak De in het ziekenhuis in Veghel geboren Cornelissen, getogen in Loosbroek, was al van jongs af aan gefascineerd door natuurkunde en scheikunde, vertelt hij aan de keukentafel in de Dintherse Torenstraat: “Dit is een mooie straat met veel levendigheid. Ik woon liever aan zo´n doorgaande weg dan in een woonwijk.” Zijn belangstelling voor chemie werd ooit gewekt door een boek waar zijn oog op viel, in de bibliotheekbus die door Loosbroek reed. “In dat boek stonden allerlei proefjes en andere zaken beschreven. Onder meer de werking van een batterij, waarbij een chemische reactie voor een stroompje zorgt. Met de kennis die ik uit het boekje opdeed, ging ik zelf aan de slag. Ik zocht in de schuur bij mijn ouders en oom, die naast elkaar wonen, naar materiaal om mee te experimenteren. Met een stroompje uit een batterij wekte ik bijvoorbeeld een chemische reactie van belletjes in een plastic melkfles op die ik vervolgens aanstak en zo liet knallen.” Een machtig vak, scheikunde, vindt Cornelissen. “Neem nou de suiker die in je kopje koffie doet. Die suiker wordt in je lichaam afgebroken, omgezet in energie, uitgeplast. Alles gebeurt op de juiste momenten en juiste plaatsen. De natuur is perfect.” Als wetenschapper wil hij dergelijke processen, voor zover dat mogelijk is, ontrafelen c.q nabootsen. Een snelle student Je zou verwachten dat iemand die al op zijn 36ste zo´n hoge functie in de wetenschap bekleedt, minstens op gymnasium Bernrode heeft gezeten. Maar nee. Na de lagere school ging Cornelissen ´gewoon´ naar de Franciscusmavo in Veghel. Hij presteerde daar goed en ging daarna MTS procestechniek in Eindhoven doen. “Ik had ook naar de middelbare laboratoriumschool kunnen gaan, maar ik wilde toch graag naar een school waar je met grotere, industriële apparaten kon werken.” In Eindhoven ontluikten het talent en vernuft van Jeroen Cornelissen onmiskenbaar. Hij bloeide op en was zo goed dat hij al binnen drie jaar zijn diploma behaalde, een jaar eerder dan de tijd die er voor stond. In 1990 begon hij vervolgens aan de hbo-studie milieukunde, een combinatie van HAS en HTS, die alleen in Groningen werd gegeven en die direct onder verantwoordelijkheid van het ministerie van landbouw viel. Reeds in die tijd wilde de milieubewuste Loosbroekenaar meedenken en leren hoe je vervuilende, industriële processen schoner kon maken. “Milieukunde was een opleiding met zeer uiteenlopende onderdelen. Je leerde er zowel koeien melken als beleid ontwikkelen. Dat melken kon ik al want dat kan iedereen die uit Loosbroek komt”, lacht hij. Speciaal bloemetje Zijn ongebreidelde nieuwsgierigheid werd niet beteugeld op het hbo. “Men adviseerde mij na de propedeuse door te gaan op de universiteit. Toen ben ik in Nijmegen chemie gaan studeren. Een studie die op mijn lijf geschreven was.” Die opleiding verliep ook zeer voortvarend. Jeroen Cornelissen Tekst: Tom Vos Foto’s: Kirsten van der Heijden Jeroen Cornelissen sinds kort hoogleraar in Twente Topwetenschapper blijft Heeswijk- Dinther trouw HaDeeinterview “Alles gebeurt op de juiste momenten en juiste plaatsen De natuur is perfect” Jeroen Cornelissen
RkJQdWJsaXNoZXIy MjU2Mzc=