Tekst: Annemieke van der Aa Foto's: Astrid van den Broek De symboliek kan bijna niet treffender worden uitgebeeld. Buiten wordt er door bouwvakkers hard aan de restauratie gewerkt, de Abdij van Berne staat in de steigers. Maar binnen, gezeten in de gesprekskamer, constateert Peter Damen dat er nog 21 Norbertijnen wonen in Heeswijk. Twee daarvan zijn veertigers, de rest is ouder of veel ouder. Op de vraag of een restauratie niet tegenstrijdig is met de afname van het aantal priesters, reageert de 76-jarige Norbertijn nuchter: “In 2000 is een start gemaakt met de nieuwbouw, misschien geloof je het niet, maar tot die tijd was er sprake van een groei aan kandidaten. Daarna is de terugval ingezet. Maar wij wanhopen niet. De geschiedenis toont aan dat een schommeling iets van alle tijden is. Er komt ongetwijfeld ooit weer een periode dat mensen voor de kerk kiezen.” blind Peter Damen (Geldrop, 1936) maakte die keuze al op jonge leeftijd. Per toeval (‘Het was dichtbij en had een goede naam als open gymnasium’) kwam hij in Heeswijk terecht, waar hij in de zesde klas besloot om priester te worden. “Een verlangen dat al lang in mij speelde. Niet vreemd omdat in mijn familie van oudsher priesters en religieuzen voortkwamen.” Op zijn achttiende trad hij in in de abdij van Berne. ‘Blind’ zoals Peter Damen zelf zegt: “Het was gewoon een stap in het duister. Ik wilde parochiepriester worden en parochies waren eigen aan de abdij. In die tijd maakte je niet nader kennis met een religieuze gemeenschap, dat bestond niet. De abdij was voor mij totaal onbekend.”. Spijt van die sprong in het diepe en het leven dat daarop volgde heeft hij nooit gehad. “Nee, het moest zo zijn. Een invulling aan het leven dat je leidt, geef je zelf. Dat geldt ook voor de ontwikkelingen binnen de kerk. Sommigen zeggen dat vroeger alles beter was, zo zie ik het niet. We leven nu ook in een mooie tijd.” “Zo bekijk ik ook de huidige ontwikkelingen”, vervolgt Peter, doelend op de conflicten die er hier en daar zijn tussen parochies enerzijds en het bisdom, de koers van Rome, aan de andere kant. “Wat er in Orthen en Liempde (waar de plaatselijke parochie en een ‘weigerpastoor’ in conflict geraakten met respectievelijk het bisdom en zijn parochianen, red.) vind ik spijtig. Aan de ene kant zeg ik ‘laat de kerk een bepaald conservatisme hebben’. Daarbinnen zouden progressievere stromingen zeker een plaats kunnen hebben. Het is niet makkelijk daar consensus in te bereiken.” Katechese Na zijn priesterwijding in 1964 ging Peter Damen onder meer retraites leiden, maar veel HaDeejers zullen hem vooral kennen van Lees verder op pagina 21 Hij is een van de Norbertijnen van de Abdij van Berne die geen onbekende is in HaDee. Peter Damen was onder meer docent aan het gymnasium, gaf lessen katechese op de lagere scholen, was magister (opleidingsverantwoordelijke) in de abdij en stond aan de wieg van het jongerenwerk. Het is slechts een kleine greep uit de vele activiteiten van de kwieke zeventiger. Een gesprek. Groot interview: Peter Damen Nuchtere Norbertijn met geloof in de toekomst HaDeeinterview 19 | juli 2012
RkJQdWJsaXNoZXIy MjU2Mzc=