d'n HaDeejer augustus 2014

Jammer genoeg kent niet iedereen het mu- seum ‘Bevrijdende Vleugels’ in de bossen tus- sen Son en Best. In dat museum wordt vooral aandacht geschonken aan de landing van pa- rachutisten en zweefvliegtuigen in september 1944 op de velden achter het museum. Er is zelfs een model op ware grootte van zo’n zweefvliegtuig gebouwd. Opgesteld in een schitterend diorama is een klein groen motortje daarbij de blikvanger. De ‘eigenaar ’staat erbij. Een Amerikaanse parachutist met op zijn helm een kruisje. Het is Father Francis Sampson. Francis Sampson is priester, als hij in 1942 als aalmoezenier – chaplain- wordt toegevoegd aan de Amerikaanse 101ste Airborne Divisie. Het is zijn taak om geestelijke bijstand te ver- lenen aan manschappen van het 501ste regi- ment. Daarom moet hij ook leren om met een parachute uit een vliegtuig te springen. Zijn re- giment zal immers bij de bevrijding van West- Europa worden ingezet als luchtlandingseen- heid. Francis ondergaat zijn vuurdoop, als hij in de nacht voorafgaand aan de invasie van 6 juni 1944 met zijn ‘jongens’ wordt gedropt boven Normandië. Het betekent bijna meteen het einde van zijn le- ven, want hij komt terecht in diep water. Geluk- kig trekt zijn parachute hem naar een ondieper gedeelte, waarna Francis diverse malen moet duiken naar zijn ‘geestelijk’ wapen: een miskof- fertje met Heilige Olie. In de weken daarna gaat hij voor in misvieringen, ondersteunt hij honder- den gewonde Amerikaanse én Duitse soldaten en bewijst hij gesneuvelde parachutisten de laatste eer. Na beëindiging van de strijd in Normandië keert Francis terug naar zijn basis in Engeland. Op 17 september 1944 volgt zijn tweede missie. Hij zal met het 1ste bataljon van zijn regiment worden gedropt in de omgeving van Veghel bij het begin van operatie Market Garden. Door een noodlottige gebeurtenis kunnen de vlieg- tuigen met ‘zijn’ parachutisten het landingsge- bied niet lokaliseren. Tot verbazing van de ‘chaplain’ bevindt hij zich, na het verlaten van het vliegtuig, niet boven dat landingsveld, maar boven een indrukwekkend gebouw, omgeven door grachten: Kasteel Heeswijk. Het motortje van Father Sampson tekst Jos Korsten fotografie Archief September 1944 Francis Sampson op zijn motortje d’n HaDeejer | 21